Estructura de las hormigas

Las hormigas se caracterizan por tener antenas y exoesqueletos que cubren y protegen sus cuerpos. Como todos los insectos, no tienen pulmones y respiran a través de espiráculos situados en los costados. La mayoría de las hormigas tienen muy mala vista, pero sus antenas les permiten detectar sustancias y vibraciones en el aire. Sus mandíbulas son muy fuertes porque las utilizan para construir nidos, transportar alimentos y protegerse de los depredadores. El color de la estructura del cuerpo varía del rojo al negro. El tamaño de las hormigas también varía mucho, ya que la variedad de especies que existen permite diferencias físicas. Por ejemplo, las reinas son más grandes y tienen alas, a diferencia de las obreras, que son más pequeñas y pueden variar físicamente según el lugar donde vivan, pero suelen tener entre 75 y 52 mm de longitud.

Curiosidades de las hormigas

ellos comen de todo

Aunque son muy pequeños, son depredadores de todo tipo de animales y plantas. Incluso pueden comer mamíferos de gran tamaño, aunque esto les lleva varios meses. El pescado está incluido en su menú.

¿Cómo se comunican?

Las hormigas no emiten sonidos, al menos no pueden ser escuchados por el oído humano. Por eso se comunican dejando sustancias recogidas dondequiera que vayan. De esta forma, el resto del grupo siempre sabrá dónde está esa persona.

Hormiga Reina

El trabajo de la hormiga reina es poner huevos para ayudar a que la colonia crezca. Es capaz de liberar de 800 a 1.500 por día. ¿Sabes por qué de repente ves una hormiga y al día siguiente hay miles de hormigas?

Sistema mutualista entre hormigas y acacias en el desierto.

¿Qué son las hormigas?

Las hormigas (Formicidae) son una familia de insectos muy sociales, como las avispas y las abejas, pertenecientes al orden Hymenoptera. Las hormigas evolucionaron a partir de ancestros parecidos a las avispas a mediados del período Cretácico, hace entre ciento diez y ciento treinta millones de años, y se diversificaron después de que las plantas con flores se extendieran por todo el mundo. Es uno de los grupos zoológicos de mayor éxito, con cerca de 14.000 especies descritas, aunque se estima que puede haber más de 22.000 especies. Se identifican fácilmente por sus antenas angulares y su estructura de tres piezas con cintura estrecha. La rama de la entomología que los estudia se llama mirmecología.

Forman colonias o nidos de diversos tamaños, desde unas pocas decenas de individuos depredadores que viven en pequeñas depresiones naturales hasta colonias muy organizadas, capaces de ocupar grandes territorios que incluyen millones de individuos. Estas grandes colonias están formadas principalmente por hembras estériles y sin alas, que forman clases de “trabajadores”, “guerreros” y otros grupos especializados. Las colonias de hormigas también tienen machos fértiles y una o más hembras fértiles llamadas “reinas”. Estas colonias de hormigas se describen como superorganismos porque las hormigas funcionan como una unidad y trabajan juntas para mantener la colonia

¿Qué son las plantas de Acacia?

Son árboles o arbustos, con o sin espinas, caducifolios o perennifolios, con ramas alternas, sin ramas o con espinas. Tienen hojas romas, con o sin hojas, pecíolos, simples o bipilosos, o reducidos a la forma de una hoja; brácteas separadas entre sí, transitorias o muy desarrolladas y transformadas en espinas; La columna vertebral a menudo tiene glándulas con forma de anillo ubicadas en la base de la aurícula y los lóbulos tienen bordes duros. Las inflorescencias crecen en racimos cilíndricos o esféricos, tienen muchas flores, a menudo reunidas en racimos complejos (inflorescencias). Las flores son de forma ligera, sin hipantio, bisexuales o unisexuales, de color amarillo. Los sépalos son 4-5, fusionados en la base y más o menos obtusos. Los pétalos son 4-5 veces más largos que los sépalos, puntiagudos y fusionados en la base formando un tubo. Los estambres constan de muchos estambres independientes con filamentos desnudos muy largos; Las anteras son ovoides, con o sin glándulas. El ovario es sésil o pedunculado, liso o peludo, con muchas hileras únicas o múltiples de embriones seminales, más o menos cilíndricos con un estigma húmedo en forma de embudo

Interacciones y retroalimentación

Uno de los casos más fascinantes de interacciones positivas en la naturaleza ocurre entre plantas y hormigas. En estas relaciones, las plantas suelen proporcionar refugio y alimento a las hormigas, al mismo tiempo que protegen a la planta de los herbívoros, que pueden ser insectos o mamíferos, incluso en algunos casos atacan a las plantas que les dan sombra o intentan protegerlas. parte superior del árbol huésped. En otras palabras, las hormigas actúan como guardaespaldas a cambio de alimento y protección. Estas interacciones ocurren prácticamente en todo el mundo, pero su frecuencia aumenta en los trópicos, como lo demuestran tres ejemplos en la selva tropical de Veracruz. El caso de las hormigas cornezuelo (Acacia cornigera) y las hormigas guardianas (Pseudomyrmexferrugineus) ha despertado el mayor interés e investigación. Este último se caracteriza por la agresividad y la feroz defensa del árbol huésped, como lo demuestra una investigación del ecologista Daniel Janzen, que demuestra que cuando las acacias carecen de hormigas, el árbol sufre graves daños que pueden provocar la muerte.

En África y los trópicos, ejércitos de diminutas criaturas se han instalado en los troncos retorcidos de las acacias. Se trata de “hormigas guardianas” que se alimentan del dulce néctar del árbol y viven en nidos protegidos por una gruesa corteza. A primera vista parece que las hormigas se han apoderado del árbol, pero en realidad el propio árbol las ha rodeado de pequeños troncos.

Estas plantas no sólo proporcionan alimento y refugio a las hormigas, sino que también producen una sustancia química que las obliga a usar todas sus fuerzas para defenderse y las hace retroceder. Nigel Raine, investigador del Rolley Holloway de la Universidad de Londres en Reino Unido, se ha dedicado a estudiar la relación entre las acacias y las hormigas.

Las hormigas y las plantas de Acacia desde una perspectiva Holística

Interdependencia: Las hormigas y las acacias dependen unas de otras para sobrevivir y reproducirse. Las hormigas obtienen alimento y refugio de las acacias, y las acacias se benefician de la protección de las hormigas contra los herbívoros. Apariencia: Estas relaciones crean propiedades que no son aparentes cuando las partes se observan por separado. Por ejemplo, las acacias secretan un néctar especial en sus hojas que atrae a las hormigas. Este néctar también contiene sustancias químicas que inhiben el crecimiento de otras plantas competidoras alrededor de la acacia, proporcionando un entorno más favorable para su crecimiento y reproducción.

Cooperación: las hormigas no sólo se alimentan del néctar de acacia, sino que también defienden activamente la planta de herbívoros como insectos y mamíferos que podrían dañarlas. Las hormigas actúan como guardianas de la acacia, matando a los depredadores y protegiendo el área alrededor de la acacia.

Con el tiempo, las hormigas y las acacias han desarrollado adaptaciones especiales para fortalecer su relación simbiótica. Por ejemplo, algunas especies de hormigas han desarrollado mandíbulas especializadas para recolectar de manera más eficiente el néctar de los árboles de acacia, mientras que los árboles de acacia han desarrollado estructuras físicas y químicas para atraer y retener a las hormigas cerca.Equilibrio ecológico: Esta relación mutua promueve el equilibrio ecológico en el ecosistema donde viven las hormigas y las acacias. Al proteger los árboles de acacia, las hormigas promueven la diversidad de plantas en el área, lo que les permite prosperar y proporcionar hábitat y alimento para otras especies.

Entradas, procesos y salidas en dicho ecosistema

La relación simbiótica entre hormigas y acacias involucra muchos factores, insumos, procesos y resultados diferentes que demuestran la complejidad e importancia de esta interacción en el ecosistema.

En primer lugar, los elementos principales son las hormigas y el pegamento. Las hormigas pertenecen al orden Hymenoptera y desempeñan un papel esencial en la protección y propagación de las acacias. Por otro lado, las acacias pertenecientes al género Acacia son plantas leñosas que se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Las contribuciones a esta relación incluyen recursos como alimento y refugio proporcionados a las hormigas saltamontes. Los árboles de acacia secretan néctar en sus hojas y tallos para que lo coman las hormigas. Además, las acacias desarrollan estructuras llamadas nectarios extra florales, que producen una solución de azúcar que las hormigas utilizan como fuente de alimento. De manera similar, las acacias brindan refugio a las hormigas en sus espinas y en cavidades naturales en sus estructuras.

Para los procesos involucrados en esta relación simbiótica, la defensa mutua y la dispersión de semillas son prominentes. Las hormigas actúan como guardianas de las acacias, repeliendo a los herbívoros que podrían dañarlas, como los insectos y mamíferos herbívoros. Esta protección se debe a la presencia de estructuras especializadas en la acacia, como los cuerpos de Beltium, que contienen proteínas y lípidos valiosos para las hormigas. A cambio de esta protección, las hormigas recibirán alimento y refugio, estableciendo así una relación mutualista.

Otro proceso importante es la dispersión de semillas por las hormigas. Cuando la acacia da frutos, las hormigas atraerán el néctar y se lo comerán. Al mismo tiempo, recolectan semillas y las transportan al nido, donde algunas germinan y crecen. La dispersión de semillas beneficia a las acacias al permitirles colonizar nuevas áreas y garantizar su supervivencia a largo plazo. En cuanto al impacto de esta interacción, podemos mencionar la protección de las acacias de los herbívoros y su capacidad para dispersar semillas de manera efectiva.

Gracias a la presencia de hormigas, las acacias tienen mayores posibilidades de supervivencia y reproducción, ayudando a mantener el equilibrio y la biodiversidad en el ecosistema donde viven. En conclusión, la relación entre las hormigas y las acacias es un ejemplo fascinante de simbiosis mutua en la naturaleza, en la que ambos organismos obtienen importantes beneficios. Este tipo de interacciones son fundamentales para el funcionamiento y la estabilidad de los ecosistemas, lo que resalta la importancia de comprender y conservar estas relaciones para la conservación de la biodiversidad.

Creditos:

Autor: Carlos Manuel Rivas Guerrero

Editor: Carlos Ivan Pinzón Romero

Codigo: UCPSG7-1

Universidad: Universidad Central

Fuentes:

admagazine. (enero de 2023). Obtenido de https://www.admagazine.com/articulos/acacia-cornigera-por-que-es-protegida-por-hormigas

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