Los videojuegos de Microsoft: Jugando a lo largo del tiempo.

¿Qué es Microsoft?

Microsoft es una empresa multinacional estadounidense de tecnología que se fundó el 4 de abril de 1975 por Bill Gates y Paul Allen. Es una de las compañías más grandes y exitosas en la industria de la tecnología de la información. Microsoft se ha destacado en el desarrollo, licenciamiento y venta de software, así como en la fabricación de productos electrónicos y servicios de informática. Los productos de Microsoft incluyen el sistema operativo Windows, la suite de productividad Office, el navegador web Internet Explorer y la consola de videojuegos Xbox. La empresa marcó un impacto significativo en la evolución de la computación empresarial desempeñando un papel en el desarrollo de la tecnología de la información.

¿Qué muestran los videojuegos?

Los videojuegos son formas de entretenimiento interactivo que involucran la participación del jugador para controlar y manipular imágenes o gráficos en una pantalla electrónica. Estos juegos pueden ser jugados en una variedad de dispositivos, como computadoras personales, consolas de videojuegos, dispositivos móviles, tabletas y más. Los videojuegos ofrecen a los jugadores una experiencia interactiva, donde pueden tomar decisiones y controlar personajes o elementos en un entorno virtual. Estos pueden variar en géneros y estilos, abarcando desde juegos de acción y aventuras, hasta simuladores, juegos de rol, deportes, puzles y muchos más. El desarrollo de videojuegos implica la combinación de programación, diseño gráfico, música y narrativa para crear una experiencia de juego envolvente.

¿Qué representan los videojuegos en la actualidad?

Los videojuegos son una de las formas de entretenimiento más populares y consumidas a nivel mundial. Millones de personas juegan regularmente en una variedad de plataformas, desde consolas de videojuegos hasta computadoras y dispositivos móviles. Los videojuegos han desarrollado una cultura propia con comunidades de jugadores, eventos, competiciones y transmisiones en vivo. Existen comunidades en línea donde los jugadores comparten experiencias, estrategias y participan en discusiones sobre sus juegos favoritos. La industria de los videojuegos es una de las más grandes y rentables. Compañías desarrolladoras, distribuidoras y fabricantes de hardware generan miles de millones de dólares en ingresos. Este sector también ha dado lugar a empleos en diseño de juegos, programación, arte digital y otros campos relacionados. Los videojuegos han impulsado avances tecnológicos, desde hardware más potente hasta gráficos de última generación y tecnologías como la realidad virtual y aumentada.

¿Los videojuegos como herramientas educativas?

Existen juegos diseñados específicamente para enseñar habilidades cognitivas, matemáticas, ciencias y más. Además, los videojuegos pueden fomentar habilidades como la resolución de problemas, la toma de decisiones y la colaboración. Muchos videojuegos cuentan con narrativas complejas y emocionantes, y a menudo se consideran formas de arte interactivas. Los diseñadores de juegos trabajan en conjunto con escritores, artistas y músicos para crear experiencias ricas y envolventes.

Microsoft:

La empresa detrás del sistema operativo Windows, ha desarrollado y publicado varios juegos a lo largo de diferentes años. Teniendo así diferentes formas de presentar este artículo. Hablando de los juegos que se desarrollaron en sus inicios, diseñando herramientas de desarrollo efectivos llamándose “Microsoft Direct X”. Y otra rama que llamaron “Microsoft XNA” que lograba sacar más provecho a la creación de varios videojuegos. En principio es hablar de la historia de los videojuegos antes de la historia de Microsoft, entonces vamos a explorar el crecimiento de la informática. Mostrando su desarrollo en las distintas etapas en las que se ha desarrollado desde los primeros días de las computadoras.

Es importante señalar que Internet no surgió en esa época, sino que tiene una historia que se remonta mucho más atrás. Los videojuegos han creado una sólida industria, dentro del proceso de creación y comercialización de sus productos, transformando materias primas de alta tecnología. Estas se deben procesar para la elaboración de la mercancía que será consumida por los video jugadores cautivos en todo el mundo. La industria del videojuego implica el desarrollo, mercadotecnia, venta y servicios que acompañan a todo este proceso de comercialización.

Por otro lado, esta industria produce mercancías con características simbólicas particulares, lo que la ubica dentro del plano de las industrias culturales. De esta manera, la industria del videojuego deberá ser comprendida como productora de mercancías para un público masivo y global. Dónde uno de sus principales sustentos es el desarrollo e inversión en recursos de alta tecnología. Cómo también la creación de bienes simbólicos para el consumo, valoración y reproducción social, de acuerdo a Martín (2012).

La industria actual del videojuego:

La evolución hacia la industria actual de videojuegos se ha gestado en antecedentes donde la tecnología informática se usó para el entretenimiento. Así como la búsqueda de un modelo comercial para estos productos. De acuerdo a esto, se proponen destacar seis hitos clave en el inicio del desarrollo de videojuegos, que han establecido las bases del camino actual. En octubre de 1958, en Nueva York, William Higinbotham presentó un juego de tenis de mesa usando un osciloscopio como pantalla y controles básicos. Tuvo bastante éxito y con éste nació el primer videojuego interactivo de la historia.

Uno de los comienzos:

En 1962, un estudiante del MIT, Steve Rusell, utilizó una de las computadoras para programar un juego interactivo. El juego presentaba dos triángulos como naves, moviéndose en un espacio negro e intentando destruirse mutuamente. Lo llamó Spacewar y fue tremendamente exitoso, al menos entre los estudiantes de otras universidades. Los mismos copiaban el programa para invertirle horas de trabajo y hacerle algunos agregados al código base. Spacewar es considerado el primer videojuego realizado como programa informático que se podía copiar y compartir. Un visionario, Nolan Bushnell, ingeniero y empresario de Silicon Valley vio el potencial que los videojuegos tendrían como mercancía.

¿Cómo hacer negocio de ellos si las computadoras no eran accesibles a todo público?

La respuesta le llegó a Bushnell cuando trabajó arduamente para lograr la comercialización del Spacewar de Rusell5 bajo el mecanismo de máquinas tragamonedas. Sin embargo, la versión que preparó bajo al nombre de Computer Wars fracasó debido a que al usuario le era difícil controlar el juego. Fue una exageración poner ocho botones en la máquina, ya que los usuarios no entendieron para qué se utilizaban. Sin embargo, el esquema comercial de las tragamonedas fue una buena aportación y se seguiría explotando. Ralph Baer, un ingeniero en audio y video, siempre tuvo la idea de que la televisión podía usarse para algo más que sólo mirar.

Baer había trabajado para industrias militares entonces su idea de la creación de un simulador de disparos en el televisor con un rifle de luz. Sin embargo, la versión que salió al mercado en 1971, llamada “Computer Wars”, fracasó porque los usuarios tenían dificultades para controlar el juego. Así, en 1969, diseñó un prototipo de una consola de videojuegos llamada con controles en cajas de madera y se utilizó para una muestra militar. No obstante, como artículo de electrónica de consumo, llamó la atención de la compañía Magnavox, la cual compró la idea. A finales de 1972, el prototipo prosperó y en las tiendas se podía adquirir el dispositivo de juegos logrando jugar Pong en diferentes versiones. Esa navidad se vendió una remesa de más de 100,000 aparatos.

Nace la primera consola de videojuegos casera.

Bushnell, al notar el éxito de Rusell, anticipó las consolas videojuegos caseras serían el verdadero triunfo, dado el amplio número de televisores en los hogares. El primer proyecto de Atari recibió el nombre de Stella. Tras el éxito de Pong como tragamonedas y otras producciones que hicieron en años subsecuentes, la empresa de Bushnell se asoció con Warner Communication. Así la logró terminar y venderla en la navidad de 1977. Este aparato salió al mercado con el nombre de Atari Video Computer System (VCS) con nueve cartuchos, aunque popularmente se conoció como Atari 2600. El modelo propuesto por Atari, no fue la primera, pero sí la más exitosa. Además, sentó las bases del modelo de explotación comercial de esta industria.

La consola de videojuegos estableció un modelo comercial con un mercado cerrado, otorgando a una empresa el control sobre los programas permitidos en el producto. Si bien es cierto que existen otros medios para jugar videojuegos como las máquinas tragamonedas, las computadoras personales, los teléfonos celulares y otros dispositivos. La tendencia se fue cerrando hacia el mercado de las consolas, hasta el día de hoy, es el principal medio por donde se comercializan videojuegos. Es así como el presente artículo centra el estudio de la industria del videojuego en diferentes rubros a través de las consolas de videojuegos. Sin dejar de hacer referencia a los demás medios para distribuir videojuegos que complementan y soportan a la industria principal.

¿Qué otorga la plataforma XNA de Microsoft?

La tecnología para el desarrollo de videojuegos utilizando la plataforma de XNA daría como resultado, una metodología para el desarrollo de videojuegos. El proceso a seguir para conseguir el producto terminado. Anteriormente, los videojuegos eran desarrollador en C y C++ cuyos lenguajes ofrecían la manipulación directa de los componentes del computador a bajo nivel. Con la actual tecnología proporcionada por Microsoft manipular los controladores de los componentes del computador queda en manos del API de XNA. Dando paso a una mejora y la utilización del teclado, ratón, gráficos (Direcxt y Open GL) del monitor, sonido, etc.

Además de optimizar el código para la ejecución del videojuego. Desarrollar un videojuego es casi similar a desarrollar cualquier otro software en general. Además lo que implica desarrollar un videojuego donde interviene la creatividad para implementar otros componentes, como video, sonido, texturas entre otros. Microsoft XNA se convierte en un conjunto de herramientas que facilita el desarrollo de videojuegos utilizando el lenguaje C# y Visual Studio. Dentro de las herramientas que provee XNA están métodos de ayuda para cálculos matemáticos necesarios por la aplicación. Renderización de los objetos del videojuego, manejo de teclado, reproducción de sonido y video. También como la aplicación de efectos especiales sobre los modelos 3D. Contando con una gran ventaja de esta plataforma es poder migrar el código para el soporte en consolas obviamente creadas por Microsoft como Xbox 360. Todo esto de acuerdo a Martín, J. Á. M.(2012).

También a esto se le agrega el High Level Shader Language or HLSL (Lenguaje de Sombreador de Alto Nivel). Siendo un lenguaje de sombreado desarrollado por Microsoft para su uso con la API de Microsoft, Direct3D. Es análogo al lenguaje de sombreado GLSL usado con el estándar OpenGL. También es muy similar al lenguaje de sombreado CG de Nvidia, ya que fueron desarrollados juntos. Los shaders son mini programas que se escriben para ser ejecutados en la GPU (el procesador de las tarjetas gráficas de nuestros ordenadores). Ahora una pregunta que me gustaría plantear es… ¿Cómo logra Microsoft llevar casi dos décadas compitiendo contra Sony y Nintendo, cuando las otras claramente le superan en ventas y experiencia? La respuesta es la fidelidad. En la industria del videojuego muchos de los consumidores son reacios a cambiar entre las consolas de una compañía y otra.

¿Y el consumidor?

Un objetivo clave de estas grandes empresas es dar un buen trato a sus consumidores. Buscando ofrecerles grandes prestaciones respecto a las que obtendrían comprando cualquier otra consola. Pretendiendo conseguir el preciado engagement con el usuario, para fidelizarlo a medio y largo plazo. De esta fidelización por la marca y la percepción de estar perteneciendo al grupo correcto surgió el concepto “guerra de consolas”. A pesar de no haber una definición exacta para este concepto, se explica como el resultado de la intensa competencia entre empresas del sector. Teniendo fuertes campañas de marketing, incluso agresivas con su competencia, luchas por posiciones estratégicas de mercado, carreras tecnológicas por innovar antes que nadie, etc.

Todo ello lleva al consumidor de videojuegos a decantarse por uno de los combatientes y ser fiel a sus productos. La primera competencia dura entre empresas, dando paso al término “guerra de consolas”, fue la de Nintendo y Sega hace más de veinte años. Desde comienzos de este siglo comenzó a definirse la nueva guerra de consolas entre las tres grandes empresas vistas en los gráficos. La pugna entre Nintendo, Sony y Microsoft continúa y si bien estas empresas no llevan a cabo campañas de marketing para desprestigiar a la competencia. Todo se remonta a los propios usuarios los que más fomentan los debates en grupos y redes sociales. En este punto, ya se ha hablado sobre la historia previa de los videojuegos como estos comenzaron. La historia propia de Microsoft enfocado en su desenvolvimiento como empresa, su desarrollo, marketing, etc.

Me gustaría  hacer un pequeño énfasis en el tema de varios aspectos por los cuales Microsoft está en esta industria. Entonces, ya habíamos mencionado que los videojuegos también pueden utilizarse para mantenerse en forma. En lo que respecta al software, existe también un amplio rango de propuestas, que combinan diferentes porcentajes de entretenimiento y de rigurosidad. A partir del año 2000 se presentan grandes videoconsolas. Por un lado y aparece en el mercado Microsoft con su Xbox. Utilizando discos de gran capacidad para almacenar los juegos (DVD o similares) y están provistos de arquitecturas 3D independientes para proporcionar una gran calidad visual.

También esta consola se introduce por primera vez la posibilidad de jugar en red, aunque el número de juegos con esta característica es aún limitado. Dado que es una característica muy importante que nace paralelamente a esta generación de consolas es la portabilidad de los juegos. Los desarrolladores se dieron cuenta de que un mismo juego podía ser adaptado fácilmente entre las diferentes plataformas (incluidos los PC y compatibles). Pretendiendo obtener un importante incremento de los ingresos sin aumentar la cantidad de trabajo a realizar. Me place mencionar a este punto del mismo artículo, la existencia de un timeline realizado en relación en dónde vemos los momentos que tuvo Microsoft en la industria de los juegos. Sus franquicias e información adicional de los juegos que estaban presentes en sus sistemas operativos a lo largo de los años.

Y también apoyarme con un video enfocado en mostrar el desarrollo de las consolas de videojuegos de Microsoft a lo largo de sus años. Hablando de la historia como tal de las consolas de Xbox, y relacionándolo con sus lanzamientos de videojuegos. En el vídeo tomamos un contexto a parte de lo hablado acá, pero es para dar un respiro a todo lo hablado.

Créditos:

Autor: Sergio Andrés Argalle Ibáñez
Editor: Carlos Iván Pinzón Romero
Código: UCCG-9
Universidad: Universidad Central, Facultad de Ingeniería y Ciencias Básicas

Fuentes:

Aranda, V. T. (2004). Historia y evolución de Internet. Autores científico-técnicos y académicos, 33(1), 22-32.

Arias Tomé, A. (2017). VIDEOJUEGOS ACTIVOS DE MICROSOFT KINECT Y GASTO ENERGÉTICO EN ADOLESCENTES Y ADULTOS JÓVENES SANOS. Journal of Sport & Health Research, 9(3).

Martín, J. Á. M. (2012). Microsoft. Profit Editorial.

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